メンダコとは？会える水族館やふしぎな生態、かわいいグッズなど徹底解説！

丸く平たい体に、耳のような小さなヒレ。「深海のアイドル」と呼ばれるメンダコは、そのかわいい姿で子どもにも大人にも大人気です。
この記事では、メンダコの生態や、会える水族館、飼育の難しさ、メンダコモチーフのグッズなどをくわしく紹介します。メンダコのふしぎな世界をのぞいてみましょう。

メンダコとはどんな深海生物？

画像：PIXTA

メンダコは、深い海の底で暮らすタコの仲間です。丸くて平たい体と、耳のように見える小さなヒレをもち、その愛らしい姿から「深海のアイドル」と呼ばれることもあります。

ここでは、メンダコがどんな生き物なのかを、次の3つの点から見ていきましょう。

• タコの仲間（メンダコ科）
• 大きさとすみか
• 見た目の特徴（耳のようなヒレ・円盤形の体）

タコの仲間（メンダコ科）

メンダコは、マダコなどと同じタコの仲間ですが、メンダコ科という少し変わったグループに分けられます。学名は長く「オピストテウティス・デプレッサ（Opisthoteuthis depressa）」として知られ、近年その分類が見直されています。日本の近海に生息する、深海性のタコです。

同じメンダコ科には、より大きく育つオオメンダコや、センベイダコなどの種類も知られています。8本の腕をもつ点はふつうのタコと同じですが、腕と腕の間に「傘」のような膜が広がっているのが特徴です。

大きさとすみか

メンダコは、手のひらに乗るくらいの小さなタコです。腕を広げたときの幅は15〜20cmほどで、タコの仲間としては小型です。

すみかは、光の届かない深い海の底です。日本の近海では、主に水深200〜1,000mの深海にすんでいます。ふだんは海底の砂や泥の上で、じっとしていることが多いといわれています。

見た目の特徴（耳のようなヒレ・円盤形の体）

メンダコの見た目でいちばん目を引くのは、体の上のほう（胴）から伸びた、耳のような小さなヒレです。ウサギの耳を思わせる形が、かわいらしい印象をあたえます。

体はUFOのように丸く平たい円盤形で、やわらかくプルプルとした質感もメンダコの魅力です。

メンダコの生態｜食事・泳ぎ方・寿命など

写真提供：沼津港深海水族館

メンダコは、深海にすんでいるため、謎の多い生き物です。ここでは、これまでに分かっている範囲で、メンダコのくらしを解説します。

• 食べるものと食べ方
• ヒレと「ろうと」を使った泳ぎ方
• 墨袋が退化している理由
• 食用にされる？味・匂いのうわさ
• 寿命

食べるものと食べ方

メンダコは、深海の底でくらす小さな生き物を食べています。おもな餌は、ヨコエビ類などの小型の甲殻類だといわれています。

メンダコの口は、腕の付け根にあたる体の下側にあります。海底やその近くにいる小さな生き物を、腕を使って口へ運んで食べていると考えられています。

ヒレと「ろうと」を使った泳ぎ方

メンダコは、ふだんは海底でじっとしていますが、ときどき泳ぎ出すこともあります。泳ぐときは、「ろうと」という部分から水をふき出し、耳のようなヒレや腕の間の膜も使って、ゆっくりと移動します。

ただし、丸く平たい体のつくりから、ふつうのタコのように水を勢いよく噴き出して素早く泳ぐことは得意ではありません。ヒレは、体の向きや姿勢をととのえるのにも役立っています。

墨袋が退化している理由

タコといえば墨をはくイメージがありますが、メンダコは墨をはきません。墨をためておく「墨袋」がなく、墨を吐くことができないのです。

光の届かない暗い深海では、墨で敵の目をくらませる効果が小さいため、墨袋を持たなくなったと考えられています。ただし、進化の詳しい過程は分かっていません。

食用にされる？味・匂いのうわさ

メンダコは、食用として市場に出回ることはほとんどありません。食べられないわけではないものの、味はあまりおいしくないといわれています。

さらに、独特の強い匂いがあるともいわれ、底引き網にかかっても持ち帰られないことが多いようです。そのため、値段がついて売られること自体、めったにない深海生物なのです。

寿命

メンダコの寿命は、じつははっきりとは分かっていません。深海にすむため観察が難しく、その一生には謎が多く残されています。

ただし、卵を産んでふ化させた記録はあります。葛西臨海水族園は2016年に世界ではじめて水槽内でのふ化に成功し、沼津港深海水族館でも、2019年5月に世界で2例目となるふ化の成功例が報告されています。

メンダコに会うのが難しい理由

沼津港深海水族館で見られる赤ちゃんメンダコの映像

メンダコは「深海のアイドル」として人気ですが、実際に会いに行こうとすると簡単ではありません。

深海生物はもともと、採集や輸送、長期の飼育が難しいといわれています。さらに、メンダコならではの会いにくい事情が2つあります。

体が繊細で飼育日数が短い

メンダコは、水族館で長く飼うことがとても難しい生き物です。体が非常に繊細で、水槽の中では長く生きられないためです。

かつては、飼育できた日数が1週間ほどにとどまることもありました。水族館の努力で記録が伸びることもありますが、長期の飼育や常設展示は今も難しいのが実情と考えられています。

底引き網漁の時期に展示が左右される

メンダコに会えるかどうかは、漁の時期にも左右されます。メンダコをとらえる底びき網漁には、禁漁期があるためです。

静岡県にある沼津港深海水族館では、禁漁期のあいだは展示ができず、漁の解禁時期に合わせて展示を再開すると案内しています。会いに行く前に、沼津港深海水族館公式サイト（沼津港深海水族館｜シーラカンス・ミュージアム）にて展示状況を確認しておくと安心です。

メンダコに会える確率が高い水族館

メンダコは会える場所が限られますが、深海生物の展示に力を入れている水族館なら出会えるチャンスが高まります。

前述した通り、メンダコは非常に飼育が難しい生き物であるため、展示状況は来館前に必ず各水族館の公式サイトで最新情報を確認してください。下記、現時点でのメンダコの展示状況の一覧です。（2026年9月14日時点）

アクアマリンふくしま（福島県／いわき市）

総水量2050トンの潮目の大水槽。トンネルの中から生物を観察できる

小名浜港2号埠頭に立つ水族館。天井は総ガラス張りになっており、約800種の生き物を見ることができる。自然に近い形で生態を観察できる環境展示が特徴。総水量2050トンの潮目の大水槽では、トンネルを通りながらマイワシやカツオの迫力ある群泳を観察できる。また、釣り体験やバックヤードツアーなどの体験プログラムや屋外の体験エリアが充実している。

沼津港深海水族館 シーラカンス・ミュージアム（静岡県／沼津市）

日本一深い駿河湾の深海生物を展示する駿河湾大水槽

日本初の深海をテーマとした水族館。日本一深い駿河湾や世界中の深海生物を常時約100種以上展示。また、3億5千万年前から生き続けている「生きる化石」シーラカンスの剥製3体と冷凍2体も展示し、冷凍個体を見ることができるのは世界でもここだけ。毎日イベントも開催し、大人から子どもまで楽しめる施設。水族館のある施設「港八十三番地」では、寿司、海鮮丼、浜焼き、カフェなど飲食・土産店11店舗やシューティングアトラクション「ディープシーワールド」、VR深海アドベンチャー「ディープクルーズ」も楽しめる。水族館の当日チケットで割引サービス有。

サンシャイン水族館（東京都／豊島区）

大水槽「サンシャインラグーン」

サンシャインシティのワールドインポートマートビルの屋上にある水族館。「天空のオアシス」がコンセプト。水量約240トンの大水槽「サンシャインラグーン」や、癒しのクラゲエリア「海月空感[くらげくうかん]」など、屋内では幻想的な空間が広がる。屋外エリア マリンガーデンの「天空のペンギン」水槽ではペンギンが、ドーナツ型水槽「サンシャインアクアリング」ではアシカが、空を飛ぶように泳いでいる。コツメカワウソやモモイロペリカンなども展示しており、大人も子どもも楽しめる水族館。

新江ノ島水族館（神奈川県／藤沢市）

8000匹のマイワシの大群が泳ぐ「相模湾大水槽」

相模湾に面し、富士山と江の島を一望できる絶好のロケーション。一番のみどころは8000匹のマイワシが舞い泳ぐ「相模湾大水槽」。つづいて「深海I」では、JAMSTECとの共同研究による、日本初となる深海生物の長期飼育の最前線を紹介。70年の飼育研究を誇るクラゲ展示では、常時約50種を公開。幻想的な展示空間で上映するクラゲショーも見逃せない。迫力のイルカショーのほか愛らしいペンギンやアザラシにも会える。土・日・祝日にはウミガメにふれあえるプログラムも。遊びながら学ぶことができるエデュテインメント型の水族館だ。

スポット詳細･MAPはるるぶ&more.へ

横浜・八景島シーパラダイス（神奈川県／横浜市）

「海・島・生きもの」の魅力を楽しめる複合型レジャー施設。五感を使って楽しめるテーマの異なる4つの水族館や、子どもから大人まで楽しめるアトラクションが揃うプレジャーランド、グルメとグッズが充実したベイマーケットやレストラン、ホテルなどから構成されている。自分で釣った魚をフライや塩焼きにしてもらって食べる“食育体験”ができる水族館「うみファーム」や、海の生きものとさまざまなふれあいができる「ふれあいラグーン」が人気。

鳥羽水族館（三重県／鳥羽市）

飼育種類数が約1200種類と日本一。2025年には創立70周年を迎えた老舗水族館。館内は12のゾーンに分けられており、さまざまな環境下に生息する海や川の生きものを飼育展示している。人魚伝説のモデルとも言われているジュゴンとアフリカマナティーの両種を飼育しているのは、世界でも唯一ここだけ。また楽しいショーも充実し、多彩なパフォーマンスが披露されるアシカショーや、大きなセイウチの体に触れるセイウチふれあいタイム、ペンギン散歩なども人気が高い。

●スポットにより取材時期が異なります。掲載内容の変更が発生する場合がありますので、ご利用前には必ず最新情報を現地・施設へご確認ください。

メンダコの人気グッズを紹介

メンダコは「深海のアイドル」として人気が高く、そのかわいさをいかしたグッズがたくさん作られています。水族館のショップやオンラインストアで手に入ることが多く、おみやげにもぴったりです。

沼津港深海水族館のメンダコグッズ

沼津港深海水族館のショップでは、ちいさなキーホルダーからXLサイズの大きなぬいぐるみまで、さまざまなサイズのメンダコぬいぐるみを販売しています。

こちらは子どもたちに大人気のメンダコぴこぴこキャップ2200円。最下部を手で押すと、メンダコの特徴である耳のようなひれが、ぴこっと立つのがかわいい！

横浜・八景島シーパラダイスのメンダコグッズ

横浜・八景島シーパラダイスのメンダコグッズはカラーバリエーションが豊富！人気のキーチェーンとストラップは親子で色違いにしたり、推しカラーを身につけたりと選択肢は無限大です。

また、どうあがいてももらえるメンダコくじが話題。1回1100円で引くことができ、なんとはずれはなし！どうあがいてもメンダコをゲットすることができますよ。1等は大きさ約60センチの特大ぬいぐるみがもらえます。現地はもちろん、オンラインでも購入することができますよ。

サンシャイン水族館のメンダコグッズ

メンダコのイヤリング・ピアス 2200円

サンシャイン水族館もメンダコグッズを豊富に取り揃えています。写真は、少し怒っているみたい？ちょっとつり目がちなメンダコのイヤリングです シンプルだけど目を引くデザイン！

カップメンダコ サーモ｜オレンジスノー　2190円

ネットで話題の商品「カップメンダコ」がサンシャイン水族館で販売中！ノーマルサイズのカップ麺に最適な大きさで、お湯を入れて3分間、ふたを押さえてくれるユニークな商品です。お湯の熱の温度で赤から白に色が変化！マグカップやコップに被せることで、温かい飲み物の保温や、ホコリやペットの毛などの混入防止に役立てることができますよ。
※手作業で生産しているため、品切れする場合があります。

メンダコ観察チェックリスト＆クイズ

水族館や図鑑でメンダコを見るときは、下記の観察ポイントを押さえておくとより理解が深まりますよ。

観察のあとは、クイズにして親子で出し合うのもおすすめです。より知識が深まります。クイズの一例をご紹介します。

• Q1．メンダコは何の仲間？→ タコの仲間（メンダコ科）
• Q2．メンダコは墨をはく？→ はかない（墨袋が退化しているため）
• Q3．メンダコがすんでいるのはどんなところ？→ 水深200〜1,000mの深い海の底
• Q4．メンダコの吸盤は何列？→ 一列（マダコなどふつうのタコは二列）
• Q5．英語でメンダコは何と呼ばれる？→ フラップジャックオクトパス（パンケーキのようなタコ）など

まとめ｜親子で楽しむ深海のアイドル

メンダコは、深海という遠い世界にすみながら、その愛らしい姿で多くの人をひきつけるめずらしい生き物です。なかなか会えないからこそ、実際に目にできたときの感動は忘れられないものになるはず。

会える場所や時期は限られますが、記事で紹介したような、深海生物に力を入れる水族館なら出会えるチャンスがあります。最新の展示情報をチェックして、タイミングが合えばぜひ足を運んでみてくださいね。

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