6月といえば梅雨。「梅の雨」と書くように、日本に梅雨が訪れるのは梅の実がなる頃。この時期に、その年に収穫された梅の実を使って、梅シロップや梅酒、梅干しを手作りするのが「梅仕事」です。日本の四季を楽しむ昔ながらの食の営みを、親子でぜひやってみませんか？雨の日の過ごし方としてもおすすめです！梅の選び方や簡単なレシピをご紹介します。
梅仕事の時期は？何月？
5月下旬ごろから、八百屋などの店頭に梅が並び始めます。はじめての梅仕事におすすめなのは、「青梅」をつかった梅シロップや梅酒づくり。青梅が出回るのは5月下旬から6月上旬。この時期をすぎると、だんだんと実の熟し具合が進んでしまうので、買い逃さないようにまめにチェックしてみてください。
梅の選び方は？
梅は収穫時期（熟し具合）によって、「青梅」「完熟梅」「超完熟梅」と呼び名がかわります。色だけでなく、風味や適した活用法が異なるので、目的にあったものを選んでみましょう。
5月下旬～6月上旬：青梅
きれいなグリーンでカリカリと固い実は「青梅」。梅シロップや梅酒づくりにぴったりです。
6月中旬～6月下旬：完熟梅
少し黄色く色づいてきた実は「完熟梅」。梅干しづくりにおすすめです。
7月上旬～：超完熟梅
黄色に色づき、やわらかくなった実は「超完熟梅」。梅ジャムづくりにおすすめです。
親子でつくろう！梅シロップの簡単レシピ
はじめての梅仕事なら「梅シロップ」づくりがおすすめ。作り方はとても簡単！子どもも楽しくお手伝いができちゃいます。ぜひ親子でチャレンジしてみましょう。
【必要な道具】
- 保存容器（3～4リットルのもの）
- 竹串
【材料】
- 青梅：1kg
- 氷砂糖：1kg（青梅と同量）
- 酢：100〜200ml（米酢、穀物酢、リンゴ酢など）
【手順】
【1】保存容器をしっかりと消毒します。
【2】青梅を洗い、水気をしっかりと拭いたら、梅のヘタを竹串でとります。ひとつひとつていねいに、親子で楽しく会話もはずみます。
【3】青梅と氷砂糖を交互に保存容器に入れます。最後に発酵防止のための酢を入れ、瓶を傾けたり回したりして、全体をなじませます。
【4】冷暗所におきます。常温でOK。1日に1～2回、瓶をくるくると傾けたり回したりして、溶けた糖液と梅をなじませます。「おいしくな～れ」と声を掛け合いながら、楽しい日課にするといいですね。
【5】1週間～10日ぐらいで梅の色が少しずつ変わり、シロップがあがってきます。2～3週間後、すべての梅がしわしわになり、氷砂糖が溶けたら、完成です。梅シロップがほのかに色をついた状態になったら、梅の実を取り出し、シロップだけにして保存をしましょう。あまり長い期間、梅を漬けすぎると、渋みがでてしまうことがあるので注意を。
【6】保存は、小分けの瓶にうつしかえてもOK。冷蔵庫保存で約一年もちます。冷暗所で常温保存の場合は、1～2カ月を目安に飲み切るようにしましょう。
【7】梅シロップを水・炭酸水・牛乳などでわって、オリジナル梅ジュースを楽しんで！「梅シロップ1：わるもの4」を目安に、味はお好みで加減して。原液のまま、かき氷のシロップにするのもおすすめです。
大人の楽しみ、梅酒も簡単！
梅酒は、梅シロップの作り方と基本的に同じです。材料の分量の目安は、青梅1kgに対し、氷砂糖500g、ホワイトリカー1.8リットル。青梅と氷砂糖を交互に入れたあと、最後にホワイトリカーをいれ、なじませます。アルコール35度以上のホワイトリカーが一般的ですが、日本酒やブランデーで漬けるのも◎。自家製梅酒ができると、夏の晩酌の楽しみが増えますね。
来春は、梅の花見も楽しんで
現代の日本では、花見といえば桜の花ですが、奈良・平安時代には、花見は梅の花を指すのが一般的でした。日本最古の和歌集「万葉集」には、梅を詠んだ句は百首以上あり、桜の句よりもずっと多いことで知られています。
『るるぶKids』でも、桜のお花見情報と同様に、梅のお花見情報はとても人気があります。ぜひ来春は、梅のお花も親子で見にいってみませんか？毎年情報更新しているので、ぜひ春にチェックしてみてくださいね。
