みなさんのお子さんは、どんな夢をもっていますか？
野球選手に宇宙飛行士、ケーキ屋さん、漫画家、今はYouTuberも人気ですよね。
このシリーズでは、子どもが憧れている職業、きっと興味がわくような注目の職業に就いた人にインタビュー。子どものときにどんなことが好きだったのか、どんな生活をしていたのかなどを伺いながら、今に至るまでのエピソードをたどります。気になるお仕事内容もたっぷり紹介！
第7弾は、サンエックスでキャラクターグッズのデザインをしているくぼたさんです。
サンエックス公式サイト：https://www.san-x.co.jp/
くぼたまい
埼玉県育ち。多摩美術大学生産デザイン学科テキスタイルデザイン専攻卒業後、サンエックス株式会社に入社。入社以来デザイナーとして自社キャラクターのグッズデザインなどを手掛ける。靴下にゃんこチームに約3年在籍した後リラックマチームへ異動し現在に至る。自社のキャラで好きなのはチャイロイコグマ。
どんな仕事をしているの？
サンエックスは、「リラックマ」や「すみっコぐらし」をはじめ、「たれぱんだ」「まめゴマ」「こげぱん」など、みなさんも一度は目にしたことがあるような大人気キャラクターを多数生み出している会社です。
くぼたさんは、そんなサンエックスで、リラックマのキャラクターグッズをデザインしている人。商品にするための新しい絵柄を描いたり、すでにある絵柄を商品に合わせてレイアウトしたり、マスコットやぬいぐるみの図面 を起こしたりもするそうです。
くぼたさんがどんな幼少期を過ごし、どんな経緯で今のお仕事に就いたのか。サンエックスのショールームにお邪魔してお話を伺いました！
ショールームにはリラックマグッズが盛りだくさん！主要キャラクターは、OLカオルさんの家にいきなり住み着いた着ぐるみのクマ「リラックマ」と、やんちゃな「コリラックマ」、働き者の「キイロイトリ」、今年デビュー5周年の「チャイロイコグマ」。
ペットの絵を描くのが好きだった幼少期
―― まずはくぼたさんの幼少期について教えてください。
くぼた：小さい頃から、集中して納得するまでとことんやるようなタイプで。絵を描いたり何かをつくったりするのが好きでした。当時家で「ニケちゃん」という猫を飼っていて、よくモチーフにしていましたね。
―― とても素敵な作品を持ってきていただきました。
くぼた：4歳くらいの頃につくった「ねこのニケちゃんのおはなし」という絵本です。特に何かの宿題というわけではなく、自主的に描いたもののようで、先生が丁寧に製本してくださいました。両親や周りの人に褒められた記憶があります。内容はニケちゃんが外に出かけて、途中で迷子になってしまうのですが、無事に戻ってくる、という冒険もので。途中で秘密の扉が出てきたりします（笑）。
―― けっこう壮大な物語なんですね！
こちらは、ニケちゃんのことを描いた日記。生き物たちに動きがあり、とても可愛らしい。
―― お休みの日はどんなふうに過ごしていましたか？
くぼた：いわゆる「夢の国」に行くのが大好きで、家族みんなで毎週のように行っている時期もありました。特に両親が熱心で、休みの日に朝起きたら「今から行くぞ！」なんてときも（笑）。お気に入りのキャラクターがいたわけではないのですが、テーマパーク全体の雰囲気が好きでした。
―― 仲の良いご家族ですね。
くぼた：よく一緒になって遊んでいましたね。確か小学生くらいのときには、家族みんなで牛乳パックを集めて、ボートをつくったことがあって。プールに持って行って遊んでいました。
―― 工作でボートをつくるってすごいですね！
くぼた：本当に人が1人乗れるくらいの大きさで、すごい数のパックを積み重ねてつくりました（笑）。父はDIYが好きだったので、一緒になってやってくれるタイプで。母も手伝ってくれて、私のやりたいことを常にサポートしてくれました。
「たれぱんだ」の文具を集めていた小学校時代
―― サンエックスのキャラクターグッズは、小さい頃からお持ちだったんですか？
くぼた：小学生のときに「たれぱんだ」がすごく流行っていて、文具を集めていました。地元にファンシーグッズをたくさん扱っているお店があり、そこでよく買っていて。ノート、シャープペンシル、筆箱、下敷き、定規、鉛筆のキャップ……全てたれぱんだでした！
―― たれぱんだがお好きだったんですね！
くぼた：鉛筆で描かれたマットな質感と、渋い色使いがすごく好きで。白黒にあずき色って、一体どういうこと?!って思っていました（笑）。反対に「アフロ犬」は虹色に輝いていて、それはそれで惹かれる部分があり。レインボーにラメが入っている下敷きを愛用していました。
絵の仕事を目指したきっかけ
くぼたさんの大学時代の作品。動物たちがカラフルな服を着ていてとてもおしゃれ。
―― 今のお仕事を目指そうと思ったのはいつ頃だったのでしょうか？
くぼた：小学生の頃から、不思議と「将来絵を描く仕事をするんだ」と思ってはいたのですが、高校3年のときに見たスピッツの「魔法のコトバ」というCDジャケットが決め手になりました。
―― CDジャケットですか。
くぼた：福田利之さんという方のイラストが使われていて、とっても可愛かったんです。こうやって、自分の描いた絵をいろんな人に見てもらえる道もあるんだ、と衝撃的でした。
―― その後2浪して美大へ進学されたくぼたさん。サンエックスに入社するまでのお話も教えて下さい。
くぼた：大学1年のときに、サンエックスに入ったOGの講演会があったんです。たまたま案内を見つけ「たれぱんだ好きだったし行ってみようかなあ」と。気軽な気持ちで参加したところ、社員2人のすごくほんわかした、優しい雰囲気がとても印象的でした。それで、私も一緒に働いてみたい！と思いました。
繊維造形という授業でつくった作品。鳥の脚を可愛く見せたいと考え、針金に糸を巻いた。
サンエックスに入社してからは「靴下にゃんこ」チームに約3年在籍。その後「リラックマ」チームに移り、もう5年ほどになるそう。一緒に働くメンバーはみんな話しやすくて、講演会のイメージ通りだったといいます。
後半の「お仕事編」では、実際にどんなお仕事をしているのか詳しく伺っていきます！ぜひ合わせて読んでみてくださいね。
（2021年9月取材）
後編はこちら
子どもに人気のお仕事に注目！｜キャラクターグッズのデザイナーさん（サンエックス くぼたさん）＜お仕事編＞
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