「クリスマス」の由来とは？イブの意味やツリーの飾り、チキンを食べる理由など

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2025年11月25日

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いよいよ今年も、街中がクリスマスムード一色に包まれる季節がやってきました。
「クリスマスの由来ってなに？」「なんでクリスマスって言うの？」といった子どもの疑問に答えられるよう、正しい知識を身につけたいですよね。

この記事では、クリスマスの由来、イエス・キリストとの関係やサンタクロース、ツリーなどの風習についてわかりやすく解説していきます。

目次(index)

クリスマスの由来と基本的な意味
クリスマスイブってなに？
サンタクロースの由来
クリスマスツリーやリースの意味
クリスマスにチキンを食べる理由
クリスマスプレゼントの由来
まとめ：クリスマスをもっと楽しもう！

クリスマスの由来と基本的な意味

クリスマスとは？イエス・キリストとの関係

クリスマスは、キリスト教を開いたイエス・キリストの降誕記念日です。12月25日をイエス・キリストの誕生日と思っている人も多いようですが、実は誕生日ではありません。新約聖書では、イエス・キリストは「ユダヤの町ベツレヘムの馬小屋で降誕」と記載されていますが、日にちは記載されていないのです。

当時のキリスト教では「十字架にかけられ、処刑されたキリストが復活した日」を重んじていたため、クリスマスは誕生日ではなく、キリストの降誕を祝う日とされています。

なぜ12月25日がクリスマスになったのか？

先ほども触れたように、イエス・キリストの本当の誕生日は聖書にも書かれていないため、誰にもわかりません。昔のローマという国では、12月25日に太陽のお祭りをしていました。冬になると太陽の光が弱くなって寒くなりますよね。そのため、昔の人たちは「太陽が元気になりますように」と12月25日にお祈りしていたのです。

キリスト教が広まったとき、教会の人たちは考えました。「みんながすでにお祭りをしている日に、キリストのお誕生をお祝いする日にしたら、覚えやすいし、お祝いしやすいよね」と。そこで、12月25日をクリスマスにしたのです。

「Christmas」の語源（Christ＝キリスト、mas＝ミサ）

「クリスマス」という言葉は、英語の「Christmas」から来ています。この言葉は、二つの言葉をくっつけて作られました。1つ目は「Christ（クライスト）」です。これはイエス・キリストのことです。2つ目は「mas（マス）」です。これは教会でお祈りをする特別な時間（ミサ）のことを言います。

つまり「Christmas」は「キリストのためのお祈りの時間」という意味なのです。

ときどき「Xmas」と書いてあるのを見たことはありませんか？これも正しい書き方です。「X」は昔の言葉でキリストを表す文字なので、「Christmas」と同じ意味になるのです。

「メリークリスマス」はいつ使うのか

「メリークリスマス」は、クリスマスシーズンの挨拶として使われる言葉で、使用する時期に明確な決まりはありません。「Merry Christmas」の「Merry」には「楽しい」「陽気な」という意味があり、「楽しいクリスマスを過ごしてください」という願いを込めた挨拶です。日本では主に12月24日と25日に使われることが多いですが、海外では12月に入ってから使い始める国もあります。

家族や友人との間で気軽に使える挨拶なので、クリスマスシーズンに相手を思いやる気持ちを表現したいときに使ってみましょう。相手の宗教に配慮が必要な場合は、「Happy Holidays」という表現もあります。

クリスマスイブってなに？

イブは、本来は前日という意味ではない

クリスマスは12月25日で、その前日となる12月24日はクリスマスイブです。「イブ」は英語で「Eve」、「夕べ」や「晩」という意味です。これではクリスマスイブは前日なのに「クリスマスの夜」という意味になり、おかしな感じがしますよね。

クリスマスが定められた時代の暦（ユダヤ暦）では、日付の変わり目は夜中の12時ではなく、日没としていました。そのため、本来クリスマスは12月24日の日没（夕方）から12月25日の日没（夕方）までとなるので、12月24日がクリスマスイブとなっているのです。

クリスマスイブにすることは？

特別な決まりがあるわけではありませんが、宗教的な意味から生まれた伝統的な過ごし方があります。教会では、クリスマスイブの夜にクリスマス礼拝が行われることが多いです。これは前述したように、12月24日の日没がクリスマスの始まりだからです。多くのキリスト教徒は、この礼拝に参加してイエス・キリストの降誕を祝います。

家庭では、クリスマスイブにプレゼント交換や、特別な食事を家族で楽しむ習慣があります。日本でも、ケーキやチキンを食べる家庭が多いですよね。子どもたちにとっては、サンタクロースがプレゼントを持ってくる特別な夜として親しまれています。

サンタクロースの由来

「サンタクロース」という名前の由来

「サンタクロース」という名前は、昔の聖人の名前に由来しています。

昔、今のトルコという国に「聖ニコラウス」という、困っている人をいつも助けているとても優しい人がいました。この「聖ニコラウス」の名前が、オランダに伝わったときに「シンタクラース」という呼び方に変わり、その後オランダの人たちがアメリカに引っ越したときに、「サンタクロース」という呼び方に変わりました。

つまり、「サンタクロース」という名前は、「聖ニコラウス」の名前が、いろいろな国を通じて少しずつ変わってできた名前なのです。

サンタクロースの赤い服の由来

1つ目は、聖ニコラウスが着ていた司祭服の色です。聖ニコラウスは教会の偉い人だったので、特別な赤い服を着ていました。赤色は、太陽、愛、血、生命、喜びなどの象徴であり、司教として「自分の命をかけて人々を救い幸せにする」決意の表れでもありました。

2つ目は、誰もがよく知る「コカ・コーラ」という飲み物の会社が関係しています。実は、昔のサンタクロースは、緑や茶色の服を着ていることもありました。しかし、コカ・コーラ社がサンタクロースの絵を描いた広告を作ったとき、会社の色である赤と白でサンタクロースを描いたのです。この絵がとても人気になって、世界中の人が「サンタクロースは赤い服を着ている」と思うようになったのです。

クリスマスツリーやリースの意味

常緑樹の象徴する「生命力」

クリスマスツリーに使われるモミの木やトウヒなどの常緑樹は、厳しい冬でも葉を落とすことなく緑を保ち続けます。この特性から、古くより「生命力」や「不屈の精神」の象徴とされてきました。

そのため、キリストの教えである「困難なときでも希望を失わない信仰心」を表現しているのです。

ツリーの飾り（星、ベル、ボール、キャンディケーン）の意味

クリスマスツリーの飾りには、それぞれキリスト教の教えに基づいた意味があります。

ツリーの頂上の星：イエス・キリストの誕生を東方の三博士に知らせた「ベツレヘムの星」
ベル：キリストの誕生を人々に知らせた「喜びのベル」
丸いボール：アダムとイブが食べた禁断の果実（りんご）＝人間の原罪
キャンディケーン：羊飼い（キリスト）が人々を導くために使う杖

これらの飾りは、クリスマスの宗教的な意味を視覚的に伝える大切な役割を果たしています。

リースの輪の形が表す「永続性と愛」

クリスマスリースの輪の形は、「永続性と愛」を表すキリスト教のシンボルです。輪には始まりも終わりもないため、神の愛や絆の永続性を象徴しています。リースに使われる常緑樹も、ツリーと同様に生命力を表現しています。また、リースに飾られる赤いリボンや実は、キリストの愛と犠牲を意味する色とされています。

クリスマスリースを玄関や部屋に飾ることで、家族の絆や神の愛が続くことを願う意味が込められているのです。

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クリスマスにチキンを食べる理由

アメリカの七面鳥の代替として日本で定着した背景

日本でクリスマスにチキンを食べる習慣は、アメリカの七面鳥料理を日本風にアレンジしたことが始まりです。

アメリカではクリスマスに七面鳥の丸焼き（ローストターキー）を食べる伝統があります。しかし、明治時代にクリスマスが日本に伝わった当時、七面鳥は入手が困難でした。そこで、七面鳥の代わりとして鶏肉が使われるようになったのです。

特に戦後、アメリカ文化の影響を受けた日本では、クリスマスパーティーでフライドチキンを食べる習慣が広まりました。1970年代にはケンタッキーフライドチキンの「クリスマスにはケンタッキー」というキャンペーンが大成功し、日本全国にクリスマスチキンの文化が定着したのです。

世界各国のクリスマス料理

アメリカやカナダではローストターキー、イギリスではローストビーフやクリスマスプディングが定番です。ドイツではシュトーレンというドライフルーツ入りのパン菓子、フランスではブッシュ・ド・ノエルというケーキが親しまれています。

興味深いのは、イタリア南部ではうなぎの煮込み料理、フィリピンでは豚の丸焼き、中国ではりんごを食べる習慣があることです。オーストラリアなど南半球の国々では、夏のクリスマスのためバーベキューや冷たい料理が好まれています。

このように、クリスマス料理は各国の食文化や気候を反映し、多様性に富んでいるのです。

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クリスマスプレゼントの由来

プレゼント交換の習慣の始まり

クリスマスのプレゼント交換の元々の起源は、イエス・キリストの誕生時に東方の三博士が黄金、乳香、没薬を贈ったという聖書の記述にあります。この出来事から、クリスマスに贈り物をする習慣が始まったとされています。また、中世ヨーロッパでは、12月6日の聖ニコラウスの祝日にプレゼントを贈る習慣がありました。

19世紀頃からは商業的な要素も加わり、家族や友人の間で愛情や親しみを表現する習慣として世界中に広まったのです。